Глава V. Что такое кактус

«Это – бугроватая или комковатая масса
или клубень удивительной плотности, и она
сочетает в себе в виде различных форм
особенности Дыни и Репейника, соединяя то
и другое в одном теле, сотворенном в виде
сена»
ЖЕРАРД, «Каталог растений», 1596
На этот вопрос можно ответить так: кактус – это растение, принадлежащее к семейству кактусовых. Но, чтобы это определение приобрело смысл, надо знать, что такое семейство и что такое кактусовые.
Говоря образно, ботаническое семейство очень походит на человеческую семью в том ее значении, которое подразумевает наличие кровного родства. Ведь как для людей, так и для растений это слово служит обозначением группы особей, объединенных общим происхождением и наделенных какими-то черта ми семейного сходства.
Черты семейного сходства кактусов обнаружить трудно, так как среди трех тысяч членов этой обширной семьи наблюдается неистощимое разнообразие.
Есть кактусы-великаны, достигающие 1820 метров высоты, и есть кактусы-карлики шириной 3 сантиметра и высотой 1,5 сантиметра. Различны и не только их размеры, но и форма стеблей, строение и окраска цветков, условия их жизни, быстрота роста.
Давайте посмотрим …. Вот среди аргентинской гилеи покачивается своей гордой кроной высокое стройное дерево – переския (Pereskia). Меду его большими блестящими листьями розовеют кисти мелких ароматных цветков …
Вот в чаще тропических лесов Бразилии свисает с дерева странное растение, похожее на спутанные космы зеленых волос, это эпифитный кактус рипсалис …
Вот среди камней техасской пустыни раскинулась низкорослая непроходимая заросль колючих эхиноцереусов сизо-серого цвета, вся усыпанная крупными рубиновыми цветками …
Вот мощными ребристыми колоннами встают в предгорьях Аризоны многометровые гиганты карнегии, родина которых объявлена заповедником ….
Вот в травах мексиканской саванны притаился маленький бугристый шарик мамиллярии. Длинные крючковатые колючки растут из каждого бугорка зеленого стебля, опоясанного венком крошечных нежных цветков …
Казалось бы, ну что может быть между ними общего? И однако на их принадлежность к одному и тому же семейству указывают признаки семейного сходства.
Таких признаков современное кактусоведение насчитывает пять. Чтобы называться кактусом, растение, во-первых, должно быть многолетним суккулентом; во-вторых, принадлежать и классу двудольных; в-третьих, иметь орган, называемый ареолой; в-четвертых, завязь плода должна быть нижней; в-пятых, плод должен представлять собой ягоду.
О каждом их этих пяти условий стоит поговорить подробно.
1. Многолетний суккулент – в этом определении первое слово не требует пояснения: кто не знает, что растения, живущие в отличие от однолетников по несколько лет, называются многолетниками. Что же касается слова «суккулент», то так называются растения, которые способны запасать в своих тканях влагу, помогающую им переносить засуху.
Неправильно считать слово «кактус» и «суккулент» синонимами. Этой, к сожалению, довольно распространенной ошибки можно избежать, если запомнить, что всякий кактус – суккулент, но не всякий суккулент – кактус.